Tennis : Clément prive Ascione d'une victoire historique

Challenger de Cherbourg (50 000 $). Hier, le tournoi a inscrit un 16e nom à son palmarès en autant d'éditions. En battant le tenant du titre, Clément a empoché son premier Challenger avant de réaliser le doublé... en double.

Le 66^e joueur mondial ne les a pas fait mentir. Mieux. L'Aixois avait lui aussi misé sur le bon cheval en anticipant sa victoire en début de semaine. « C'est bien de l'annoncer. Mais c'est mieux de le faire, lâche la tête de série n° 2. Je faisais partie des deux à trois favoris. Il y a quelque chose que personne ne sait ici. Cherbourg est le premier Challenger que je remporte dans ma carrière. »

Le 1^er set plié en 28 minutes

Un succès construit sans trembler. En cinq matches, Clément n'aura pas concédé une seule manche. Même scénario hier en finale où il n'a jamais été inquiété. Pas une seule balle de break à sauver en 1 h 12 de jeu, et un premier set expédié en 28 petites minutes : « Je suis très satisfait de ma semaine, analyse le joueur. Mais je pense qu'aujourd'hui Thierry était vraiment fatigué. Il a dû livrer beaucoup de combats pour parvenir jusqu'en finale. Il a été vraiment meilleur que ça lors de ses matches précédents. »

Ce n'est pas Rochus, tête de série n° 1, éliminé dès le premier tour, ni le talentueux Allemand Meffert, écarté en quarts de finale après un match titanesque, qui diront le contraire. « Et puis, j'ai encore laissé beaucoup d'énergie en demi-finales contre Édouard Roger-Vasselin, ajoute Thierry Ascione, le vaincu du jour. Contre un joueur de la trempe d'Arnaud, il faut vraiment être percutant. Aujourd'hui, je n'avais pas trop les jambes. J'ai commis énormément de fautes. J'ai eu beaucoup de déchets dans mon jeu du début à la fin. »

Clément, le cours de fond de court

Vrai que, face au finaliste de l'Open d'Australie 2001, c'est le genre de faiblesse qui ne pardonne pas. Toujours régulier, en permanence sur la balle en balayant les quatre coins de l'aire de jeu, Arnaud Clément a donné à son adversaire un véritable cours de fond de court. Pas très spectaculaire. Mais ô combien efficace pour épuiser un peu plus le Villeurbannais : « Je suis rentré dans le tournoi mercredi soir, rappelle Ascione. Je n'ai pas eu un seul jour de repos. Aujourd'hui, où il faut être un peu décisif, je n'avais pas ce qu'il fallait. »

Absolument pas le cas de Clément. En fin d'après-midi, ce dernier s'est aussi payé le luxe d'empocher la finale du double aux côtés d'Édouard Roger-Vasselin. Un doublé également synonyme de première en tournoi dans la carrière du double lauréat 2009. Ironie de l'histoire, il a lui même privé Thierry Ascione d'un doublé historique. « Je vais me reposer un peu puis me préparer sur terre battue, annonce le vainqueur 2008. Et, je serai de retour à Cherbourg l'année prochaine. »

Finales du Challenger de Cherbourg 2009

En simple

Arnaud Clément bat Thierry Ascione
6/2 - 6/4

En double

Arnaud Clément / Edouard Roger-Vasselin battent Martin Fischer / Martin Slanar
4/6 - 6/2 - 10-3

Non sélectionné par le capitaine de l’Equipe de France de Coupe Davis, Arnaud s’est rendu au Challenger de Cherbourg avec un seul objectif : remporter le tournoi !
Tout au long de la semaine, l’Aixois, tête de série n°2 du tableau, est monté en puissance pour se hisser jusqu'en finale en simple... et en double! 
En simple, opposé à son compatriote Thierry Ascione, tenant du titre, il a largement dominé la finale et s’est imposé en deux manches, 6/2 – 6/4 après 1h12 de jeu, pour récupérer le trophée, 80 points ATP et certainement pas mal de confiance!
En double, Arnaud était associé à son compatriote Edouard Roger-Vasselin. Ils étaient têtes de série n°4 du tableau. En finale, ils se sont imposés face à la paire autrichienne composée de Martin Fischer et Martin Slanar, tête de série n°2, sur le score de 4/6 - 6/2 - 10-3. 

Arnaud repartira donc de Cherbourg avec dans sa valise, non pas un, mais deux trophées! Félicitations pour ce parcours sans fautes qui se conclut logiquement par un beau doublé!

Quant à l’Equipe de France de Coupe Davis, sans « La Clé », elle n’est pas parvenue à trouver la clé de la rencontre et s’est inclinée 3-1 face à la République Tchèque. Mais à ce sujet, et notamment en ce qui concerne la défaite des français en double, d’après un article du journal Ouest-France Dimanche, le coéquipier habituel de Michaël Llodra s'est montré extrêmement fairplay : "Je n'ai pas vu grand chose à la télé. Mais je suis très déçu pour eux, surtout que cela fait 2-1 pour les Tchèques." Concernant sa non sélection, Clément considère qu'il n'avait pas sa "place à partir du moment où Guy (Forget) pense que je ne l'ai pas. C'est tout. Cela ne me pose aucun problème. Et puis, si j'avais joué avec Micka, on n'aurait pas gagné pour autant. J'ai toujours respecté les choix de Guy."

La finale du Challenger de Cherbourg opposera finalement Arnaud Clément à Thierry Ascione, tenant du titre et tombeur de son compatriote Edouard Roger-Vasselin en demi-finale.

Clément Arnaud	0-0	Ascione Thierry
66	Classement	254
17-déc-77	Date de naissance	17-jan-81
Aix-en-Provence, France	Lieu de naissance	Villeurbanne, France
1,72 m	Taille	1,87
Droite	Main	Droite
1996	Pro depuis	2000
4	Titres	0
6 036 528 $	Gains remportés	905 231  $

Arnaud et Thierry ne se sont jamais rencontrés sur le Grand Circuit.
En revanche, ils se sont affrontés à deux reprises sur le circuit secondaire :
- A Aix en Provence, sur Terre, en 2004 : Victoire d'Arnaud 6/2 - 6/0
- A Bordeaux, sur Terre, en 2008 : Victoire d'Arnaud 6/3 - 6/2